Mac OS X的出现，不仅为苹果电脑提供了恢复操作系统失地的基础(虽然至今仍未实现)，更为直接的效果是，它是一个极好的开发平台，在它之上，苹果的程序员们可以开发出更优秀的应用软件，比如日后获得在线音乐销售市场70%份额的iTunes。
依靠软件夯实苹果的竞争基础的同时，乔布斯不停的提出新理念，试图依靠新产品巩固苹果重新启动后积累起的动能。
这并不是一个好莱坞电影一般赏心悦目的过程。据熟悉乔布斯的人士称，几乎每当苹果的重要产品即将宣告完成时，乔布斯都会退回最本源的思考，并要求将产品推倒重来。以至于有人认为这是一种病态的品质，完美主义控制狂的标志。
当第二代iMac的模型被送到乔布斯的手中，它看起来很像缩水后的第一代，“没有什么不好，其实也挺好”，但乔布斯讨厌这种感觉。
在说“OK”之前，当天乔布斯早早回了家，并找来了苹果的ID实验室负责人乔纳森·艾韦(Jonathan Ive)——即使你不熟悉这个名字，也一定知道他设计出的产品：第一代iMac、iPod、钛合金外壳的PowerBook和冰块状的Cube——两个人在乔布斯太太的植物园里走来走去，乔布斯逐渐将自己的理想清晰化：“每件东西都必须有它存在的理由。如果你可能需要从它后面看，为什么必须要一个纯平显示器？为什么必须在显示器放一个主机？”置身花园内，乔布斯建议，“它应该像朵向日葵。”
他用一天时间勾勒出了新产品的概念，但工程师们种出这朵“向日葵”用了2年的时间。
用户体验
2001年，在整个PC产业都努力向戴尔电脑学习网络直销，从而实现成本削减时，乔布斯选择了逆行。他开始在全美国开设眩目的零售店，并将它一路推广到日本和中国。
很大程度上，它们不应被称为商店，虽然这里也销售产品，但更多时候它为消费者提供了最直接的产品体验——电脑可以直接被顾客摆弄，而销售员们被“挡”在柜台之后，只负责回答问题——为将此功能最大化，乔布斯特意聘请了流行时装品牌Gap的经理进行选址工作。至今苹果已经开办了101家零售店，仅2003年一年，苹果在其专卖店的投入就有7700万美元。可直到2003年第三季度，商店们才实现整体盈利。
乔布斯此举何意？这并非因为他急于改变苹果的销售，而是他强烈意识到，未来的IT产业将不以科技先进与否为最直接的评判，新的标准是它能否改进用户体验。
但更为实际的问题是：由于产品价格昂贵，在戴尔猛烈的价格战攻势下，苹果电脑的市场占有率一路从9.4%下降到2%以下，而苹果电脑原本拥有优势的校园市场的份额，也从1998年的21.5%萎缩到10%左右。2000年，网络泡沫破碎后导致了IT业大萧条，苹果的销售业绩随之一落千丈，2001年初，苹果在乔布斯1998年实现扭亏后再次出现净亏损。
乔布斯需要一个新的突破口，抢占增量市场而不是在存量市场与戴尔肉搏。
一度，迫于资本市场的压力，他也曾考虑是否进入PDA市场，但很快这一想法就被打消：“90%的人使用掌上设备是为了从外部获得信息，而不是用它存储自己的信息——手机也能做这个”。即是说，制造PDA就必须在未来进入手机市场，但乔布斯认为这并非苹果所擅长的。看看奔迈(Palm)的衰落与智能手机的崛起，就知道这是个明智之举。
命运再次对乔布斯施予援手：网络音乐的崛起让鲍伯·迪伦与甲壳虫的歌迷乔布斯顺理成章地进入数字娱乐业。
1990年代末期，高科技泡沫破碎之前，苹果也试探性地进入数字娱乐产业，并把方向定为将其麦金塔电脑变为“信息生活”的中心，希望根据此组建一个应用软件部门，推出iMovie等信息视频产品。
但当乔布斯认为会有很多人愿意使用电脑剪辑家庭录相时，免费音乐共享软件Napster才是全世界网民的焦点。“我觉得自己像个傻瓜，”乔布斯回忆说。 文 / 佚名
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