然而，从设计行业各领域发展的横向比较来看，工业设计师们仍旧在走一条最艰辛的路：它起步不晚，发展却最缓慢。在广东地区，广告设计、CI设计、环境艺术设计与工业设计的市场实践起点几乎是同步的，都在80年代中后期。但是经十年左右的变革，如今已大不相同：据不完全统计，以广告、CI策划为主的专业广告公司和平面设计公司已有七干余家，而大大小小的环境艺术设计、装修设计工程公司则逾万家，但职业化的工业设计机构只有屈指可数的十几家。如此悬殊的差距，既表明制造业在产品创新方面需求的严重不足，又说明工业设计的“黄金时代”还远未到来。
由历史和文化的深层原因，使国内企业在衡量各设计专业的价值观念上有着巨大的差异。追求都市的奢华气派，使投巨资于建筑的装饰观念为社会普遍认同，为环境艺术设计短时间内爆炸性膨胀提供了巨大的发展空间，也为这个设计领域创造出天文数字的经济效益。低技术为主的产业特点，使绝大多数企业把成功的希望寄托于靠文化和艺术营造出的浮华企业形象，在食品、制药、酒类、化妆品、房地产广告轰炸各种媒体的同时，大众在消费这类产品所讨出的货币价值中，含有大量付给广告业的费用。
但是，长久以来在我们这个民族中“科学技术价值低下”的惯性观念，使企业普遍不能用同样的价值观去衡量与环艺设计、广告设计一样由创意和图纸、模型构成的产品设计。企业可以付出上百万元拍摄一条3O秒的广告，花数十万元设计一套 CI，却很难愿意投十万元给工业设计师设计一件有可能带来很大市场效益的新产品。而工业设计师所投入的智力劳动和时间与广告、CI可能是相同的。从价值取向上看，目前国内的工业设计业基本是一个无利可图的行业，多年以来各地大专院校兴办工业设计教育所培养的人才大面积“改行”、以及多数工业设计的教师“干”其他类别的设计实践现象，将在很长一段时间内难于扭转。
社会潮流是无可厚非的，那些十余载执着于工业设计实践的设计师们，在旁观者看来就颇有些“殉道者”的味道。
四 瞩望转折点
虽然，中国工业设计经20年历程所取得的进步很不如人意。但在不少执着于此事业的人们心目中始终怀着希望。大家经常在面对理想与现实的各种冲突时这样开解自己：我们的国家越来越开放，经济一定要发展，工业设计的“黄金时代”迟早会来。而在内心深处，每个人都存着某种希冀：盼望借助某种社会变革作为转折点，使这一天早日到来。
而这个转折点已经一步步迫近了。它就是“入关”——中国加入世界贸易组织。
众所周知，发展中国家为了保护自己的民族工业，都会用“关税”的手段，通过向进口商品征收一定比率的进口税金，以提高其销售价格，使本国商品保持在国内市场竞争中价格低廉的优势。然而，这种“关税保护”是利弊并存的——虽在本国市场上保护自己的民族工业，但本国商品出口到别国时则会受到别国的关税限制。而且，从长远观点看问题，“关税”所保护的往往是“技不如人”的、缺乏竞争力的落后商品。
经济改革20年来，中国的大门是逐步向世界打开的，对进口商品所征收的关税也在一步步降低，目的是渐进式的引进竞争，使民族工业慢慢适应国际市场的环境，最终将关税税率降至世界通行的标准，使中国企业和市场融入互通有无的国际大家庭。
近年来的迹象表明：中国政府下定决心要把民族工业“逼”上国际市场了。去年四月份，我国已开始单方面减让进口工业品的关税，宣示了中国加入世贸组织的决心。多年的改革开放实践已经证明，在关税保护羽翼下，永远不会产生世界级名牌企业。唯有在优胜劣汰的公平、残酷竞争中，中国民族工业才真正能够强盛起来。
但是，客观地看，在国内数十万制造性企业中。迄今为止在企业心理和人才配备上做好了迎接“入关”挑战准备的企业还在少数。
从最近一两年来由国内企业推向市场的新产品面貌来看，富有独创性的产品非常少。市场上很多国货“新”产品与旁边所销售的“洋货”一模一样。这种国货在设计创新上“乏力”的现象在家用电器、电子产品上表现的最为突出。而且，不管这些企业是否承认，内心里它们是希望中国加入世贸组织的时间越晚越好。因为，这是它们与“洋货”争夺市场的最后一道“防线”了。如果中国获世贸组织接纳加入，进口产品将会获得“国民待遇”——可以在税收方面享受与中国企业同样的政策，那么这些“洋货”就会与“国货”一样便宜。这也就意味着“国货”可能会在款式设计、内在品质、销售价格等主要因素上均优于自己的“洋货”咄咄逼人的竞争面前全方位溃败。这的确是每一个国人都不愿意看到的。
这也同时意味着，国内企业模仿的道路走到了尽头。因为随着大批“洋货”涌入中国市场，海外制造商必然要在中国注册自己的技术与设计专利，杜绝被抄袭模仿的可能，而中国政府为了加快市场国际化的步伐，也必然逐步加大打击模仿侵权的力度。
可以预见的景况是：当绝大多数设计水准较高的国外产品以减免关税后的较低售价进人中国市场之时，靠产品设计、先进技术、优良品质竞争的新时期也就到来了。价格仅反映产品的档次差异，不再是衡量“洋货”与“国货”的主要标准以及影响消费者决定购买何种商品的首要因素。而能否具备独立自主的创新设计能力则成了衡量企业竞争实力的第一条件。国内企业在面临“不进则退、背水一战”的局面下，被“逼迫”而下决心大力发展工业设计，各级政府主管工业发展的部门也就不再是皮毛地简单发号召，而会真正脚踏实地的抓工业设计工作。因为不这样做，不仅自己国内的市场要丢掉，中国产品也进入不了别人的市场。全世界消费者的购物标准都是一样的：他们只买自己认为好的商品。
从设计实践的发展趋向来看，伴随企业体制的变革，工业设计取得“突破”式进步的希望，不在于企业创办的专业设计部门，而在于职业工业设计师队伍的成长，在于作为一种智力服务的商品形式，工业产品设计市场的产生与成熟。
在国际设计界，人们逐渐形成这样一种普遍看法：观察一个国家设计创新水平的高低，应视其“职业设计师”力量的强弱。90年代以来，美国之所以能够在世界工业设计舞台上重振当年的雄风，就是因为出现了一支非常强大的职业设计师队伍，已经能够对社会与经济的发展走向产生重要影响。
职业设计师，在西方又被称为“自由设计师”，是与从属于制造性企业的“驻厂设计师”相对应的一类工业设计师，其“自由”的属性，是指他们是以群体或个体的形式创立职业性的工业设计公司、事务所或工作室，通过向生产性企业提供创造性的设计服务而立足于社会。职业设计师队伍的出现和存在，说明按传统观念看来本属于企业内部带“保密”性质的设计创新活动社会化了。
文 / 佚名
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